Ce que l’Épreuve Travaille en Nous

Nous admirons volontiers un caractère solide chez un croyant plus âgé : cette paix qui ne s’affole pas, cette bonté qui tient dans l’adversité, cette foi qui ne vacille plus au premier vent. Ce que nous voyons moins, c’est le feu qui l’a forgé. Nous voudrions le résultat sans le processus, la maturité sans la fournaise. Or l’Écriture est franche : il n’y a pas de raccourci. Le caractère se travaille, et l’atelier où Dieu le façonne porte souvent le nom d’épreuve.

Paul décrit ce travail comme une chaîne dont chaque maillon tient au suivant. (Romains 5:3-4) Rien n’est laissé au hasard : l’affliction ne reste pas stérile, elle produit ; la persévérance ne tourne pas à vide, elle mûrit en quelque chose de plus solide ; et cette solidité débouche sur l’espérance. Il y a là une logique, presque une pédagogie, où chaque étape prépare la suivante.

Le premier mot surprend : nous nous glorifions même des afflictions. Non par goût de la souffrance, comme si la douleur était bonne en elle-même. Il n’y a rien de sain à courir après la peine. Ce qui permet cette joie étrange, c’est un savoir : sachant, dit Paul. Nous nous réjouissons non de l’épreuve, mais de ce que nous savons qu’elle produit. On ne bénit pas le marteau ; on fait confiance à la main qui le tient.

Le mot que la Segond traduit par la victoire dans l’épreuve rend un terme grec précieux : dokimê. Il désigne la qualité éprouvée d’un métal passé au feu, purifié de ses scories, reconnu authentique après l’essai. Ce caractère-là ne se distribue pas tout fait ; il se forge. Comme l’or n’est déclaré pur qu’au sortir du creuset, la foi n’est éprouvée que par ce qui la met à l’épreuve. La maturité porte toujours, quelque part, la marque du feu.

Soyons honnêtes : cela n’efface pas la dureté de l’épreuve, et l’Écriture ne nous demande pas de faire semblant. L’affliction reste une affliction ; on a le droit de pleurer, de ne pas comprendre, de trouver la nuit longue. Le texte ne dit pas que la souffrance est bonne, mais que Dieu en tire du bon. « Il est vrai que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, et non de joie; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice. »(Hébreux 12:11) Sur le moment, tristesse ; plus tard, un fruit paisible. Entre les deux, il y a un délai qu’il faut traverser sans tout comprendre.

Et surtout, ce n’est pas nous qui nous durcissons à la force du poignet, comme si la maturité était une affaire de volonté serrée. C’est Dieu qui exerce, qui forme, qui purifie. Notre part n’est pas de fabriquer notre propre caractère, mais de rester entre ses mains sans nous dérober au feu. La grâce est là aussi : Celui qui permet l’épreuve est Celui qui nous y accompagne, et il n’allume jamais la fournaise pour nous détruire, mais pour nous affiner.

Alors, dans l’épreuve que vous traversez peut-être en ce moment, changez une seule chose dans votre prière. Ne demandez pas uniquement la sortie, la délivrance, la fin de la douleur, même s’il est juste de la demander. Ajoutez cette question, doucement : Seigneur, que veux-tu former en moi par là ? Quel maillon de la chaîne es-tu en train de forger ? Vous ne verrez peut-être pas la réponse tout de suite. Mais vous cesserez de subir l’épreuve en aveugle, pour la traverser en confiance, sachant que rien de ce que Dieu permet ne reste sans fruit.