Apolutrôsis : la Rédemption, Rachetés à Prix

Le mot rédemption a fini par sonner à nos oreilles comme un terme d'église, poli par l'usage, un peu vague. Il faut lui rendre sa dureté première. En grec, apolutrôsis appartient au vocabulaire du marché aux esclaves et des prisonniers de guerre. Il désigne la libération obtenue contre le versement d'une rançon, le lutron, cette somme qu'on payait pour arracher un homme à sa chaîne et le rendre à la liberté. Racheter, dans ce monde-là, n'était pas une image édifiante : c'était compter la monnaie, la remettre, et voir tomber les fers. Quand le Nouveau Testament dit que nous avons été rachetés, il choisit ce mot-là, avec son prix et sa chaîne.

Ce langage suppose une vérité que nous n'aimons pas entendre sur nous-mêmes : avant le rachat, il y a la captivité. L'homme n'est pas d'abord un client libre qui choisirait Dieu à son heure ; il est un captif du péché, tenu par une puissance plus forte que sa volonté. Jésus l'a dit sans détour : quiconque se livre au péché en devient l'esclave. Nous le savons d'expérience, nous qui reprenons cent fois la résolution que nous brisons cent fois. La rédemption commence donc par une humiliation salutaire : reconnaître que nous ne pouvons pas nous libérer nous-mêmes, que la chaîne est réelle et que nous n'avons pas de quoi payer notre propre rançon.

Voilà pourquoi la nouvelle éclate comme une aube. Paul écrit aux Éphésiens : « En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce, »(Éphésiens 1:7) Remarque la place des choses. La rédemption n'est pas un but que nous atteindrions ; elle est un fait déjà acquis, « nous avons ». Et le prix est nommé : « par son sang ». Ce n'est pas notre repentir qui paie, ce n'est pas notre effort de sainteté, ce n'est pas une somme d'argent : c'est le sang du Fils. Pierre le dira de la même voix : (1 Pierre 1:18-19) Rien de périssable ne pouvait suffire ; il a fallu ce qui n'a pas de prix.

Jésus lui-même a donné la clé de sa propre mort avec ce mot. Il déclare : « Car le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs. »(Marc 10:45) Il n'est pas venu se faire servir, mais servir jusqu'à donner sa vie comme rançon. La croix n'est donc pas un accident, ni le simple martyre d'un juste écrasé par les puissants ; elle est un paiement volontaire. Le Fils s'avance vers le marché où nous étions enchaînés, et il pose sur la table, à notre place, sa propre vie. Le captif sort libre parce qu'un autre est resté à sa place. C'est le cœur même de l'Évangile : un échange que nous n'avons ni mérité ni provoqué.

Il faut mesurer ce que cette liberté a de définitif. Une rançon payée ne se paie pas deux fois. Le maître n'a plus aucun droit sur l'affranchi. C'est pourquoi le chrétien peut résister à la voix qui, sans cesse, veut le renvoyer à sa chaîne : « tu es toujours esclave, tu retomberas, tu appartiens encore à ton péché ». Non. Le prix est versé, le titre de propriété est déchiré. Nous ne sommes plus la propriété du péché, mais celle de Celui qui nous a rachetés. Cette liberté n'est pas d'abord la permission de faire ce qui nous plaît ; elle est la capacité, enfin donnée, d'appartenir à Dieu et de vivre pour lui.

Prenons garde toutefois à un contresens fréquent. Être racheté à si haut prix ne nous rend pas paresseux, comme si la gratuité du salut autorisait la légèreté. L'inverse est vrai. Paul en tire une conséquence brûlante ailleurs : vous avez été rachetés à un grand prix, glorifiez donc Dieu dans votre corps. Celui qui comprend combien sa liberté a coûté ne la gaspille pas. Il ne se remet pas volontiers dans les fers dont un autre l'a tiré au prix de sa vie. La reconnaissance, ici encore, creuse plus profond que la peur : on ne sert plus Dieu pour acheter sa faveur, on le sert parce qu'on lui doit tout.

Cette semaine, quand une vieille servitude reviendra tirer sur ta manche, une habitude, une rancune, une pensée qui t'enchaîne, ne lutte pas d'abord avec tes seules forces d'esclave. Rappelle-toi d'abord à qui tu appartiens désormais, et à quel prix. Dis à voix basse : « J'ai été racheté, je ne suis plus à toi. » Puis fais un pas concret de libéré : pardonne la dette qu'un autre te doit, comme la tienne a été remise. La rédemption reçue veut circuler ; celui qui a été affranchi gratuitement apprend, peu à peu, à libérer les autres de ce qu'il pourrait leur réclamer.