Arrabôn : les Arrhes de l'Esprit, l'Acompte du Ciel

Il arrive que l'Écriture, pour dire une réalité toute spirituelle, aille chercher un mot dans le langage des affaires. Arrabôn est de ceux-là. À l'origine, c'est un terme sémitique passé dans le grec du commerce, l'acompte, les arrhes : cette première somme qu'un acheteur verse pour sceller un marché. L'acompte n'est pas un cadeau détaché du reste ; il est un premier versement de la même monnaie, qui engage le vendeur à livrer tout le prix. Celui qui a reçu des arrhes tient déjà, entre ses mains, un fragment réel de ce qui lui est promis. C'est ce mot très concret que Paul emploie pour parler du don de l'Esprit au croyant.

Il écrit aux Corinthiens : (2 Corinthiens 1:22) Dieu, dit-il, a mis dans nos cœurs les arrhes de l'Esprit. Comprenons bien : l'Esprit qui habite le croyant n'est pas seulement une aide pour le présent, il est un acompte sur l'avenir. Il est un fragment authentique de la vie du Royaume, déjà déposé en nous, garantissant que le reste viendra. La joie, la paix, la communion avec Dieu que nous goûtons parfois ne sont pas des illusions passagères ; ce sont les premières gouttes d'un fleuve, la monnaie même dont sera fait l'héritage. Ce que nous vivons de meilleur en Christ aujourd'hui est de la même étoffe que ce qui nous attend.

Paul reprend l'image aux Éphésiens et en tire la sécurité qu'elle contient : (Éphésiens 1:14) L'Esprit est le gage de notre héritage. Or un acompte lie celui qui l'a versé. Dieu, en donnant son Esprit, s'est en quelque sorte engagé lui-même à livrer le reste ; il ne peut pas reprendre sa parole sans se renier. C'est pourquoi l'assurance du croyant ne repose pas sur la constance de ses sentiments, mais sur un gage que Dieu a déposé. Aux jours où la foi vacille, la question n'est pas « ai-je assez d'ardeur ? » mais « Dieu a-t-il mis son Esprit en moi ? » ; et s'il l'a fait, l'affaire est scellée.

Le même mot voisine, dans ces pages, avec un autre : le sceau. Dieu nous a « marqués d'un sceau ». Dans le monde ancien, on scellait ce qui appartenait à quelqu'un et ce qui était garanti authentique. L'Esprit est à la fois la marque de propriété, le signe que nous sommes à Dieu, et la garantie de l'avenir. Paul en tire ailleurs une exhortation grave et tendre : « N'attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. »(Éphésiens 4:30) N'attriste pas cet Esprit qui est en toi le sceau et l'acompte. Non par crainte de perdre le salut, mais par égard pour Celui qui habite en toi et qui est déjà le premier don de la maison où tu vas.

Cette réalité tient ensemble deux choses que nous séparons souvent : le déjà et le pas encore. Le chrétien n'a pas encore tout, loin de là ; il souffre, il lutte, il attend le retour du Seigneur et la délivrance complète. Mais il n'a pas rien non plus, comme s'il devait tout espérer sans rien goûter. Il a l'acompte. Cela le garde de deux excès : le triomphalisme, qui prétend tout posséder maintenant, et le découragement, qui croit ne rien avoir avant la fin. Nous vivons dans l'entre-deux, les arrhes au cœur, l'héritage devant.

Voilà qui donne à l'espérance chrétienne son sérieux. Notre attente du Royaume n'est pas un pari sur l'inconnu, un désir jeté dans le vide. Elle repose sur un acompte déjà touché, sur une expérience réelle, quoique partielle, de la vie de Dieu en nous. Celui qui a goûté, ne serait-ce qu'une fois, la paix que le monde ne donne pas, sait de quel côté est l'avenir. L'espérance ne dit pas : peut-être. Elle dit : j'ai les arrhes, le reste suivra.

Cette semaine, quand l'avenir t'inquiétera, ou quand tu douteras d'appartenir vraiment à Dieu, ne cherche pas la certitude dans l'humeur du jour. Rappelle-toi le gage : l'Esprit habite en toi, acompte du ciel, promesse déjà entamée. Fais-en un motif de gratitude concrète, et laisse cette assurance te rendre patient dans l'attente et généreux dans le présent. On ne thésaurise pas anxieusement quand on sait que l'héritage est garanti ; on vit dès aujourd'hui à la manière de la maison vers laquelle on marche.